Hampir mustahil untuk melihat adaptasi live-action baru Netflix, Avatar: The Final Airbender, di luar bayang-bayang pendahulunya–baik serial animasi yang sangat sukses yang melahirkan waralaba yang dicintai, maupun adaptasi layar lebar yang mengerikan dari M. Evening Shyamalan. Bisakah adaptasi live-action lainnya menghindari jebakan movie, bahkan jika bergantung pada aktor cilik? Sebaliknya, bagaimana adaptasi apa pun dapat memenuhi ekspektasi stratosfer dari serial kartun asli yang telah menarik fandom setianya? Dengan pertanyaan-pertanyaan tersebut di benak saya, saya terkejut saat mengetahui bahwa Avatar Netflix sangat menyenangkan. Keberhasilannya sebagian besar berkat menemukan keseimbangan yang cermat antara cakupan kartun yang luas dan movie yang terlalu terpotong. Ini tidak akan menggantikan serial animasi asli di hati penggemarnya, tetapi tulus, menghormati materi sumbernya, dan menyertakan tambahan dan nuansa secukupnya untuk menjadikan materi tersebut tersendiri.
Bagi mereka yang belum terbiasa, Avatar: Pengendali Udara Terakhir terjadi di dunia fantasi, terutama terinspirasi oleh penggabungan berbagai budaya Asia, yang terdiri dari empat negara bangsa: Negara Api, Suku Air, Kerajaan Bumi, dan Pengembara Udara. Masing-masing memiliki tradisi dan budayanya sendiri, yang sebagian besar ditentukan oleh kemampuan magis beberapa warganya untuk “membengkokkan” elemen-elemen tersebut sesuai keinginan mereka. Pengendali air dapat membuat air melayang di udara atau mengubahnya menjadi balok es, pengendali api dapat mewujudkan atau menghembuskan api, dll. Keempat negara dikendalikan oleh Avatar, satu-satunya manusia yang dapat membengkokkan keempat elemen, yang bereinkarnasi menjadi masing-masing bangsa-bangsa secara berurutan. Ketika Negara Api mendeklarasikan perang imperialis terhadap negara lain, Avatar menghilang selama 100 tahun, sehingga konflik multigenerasi menyebar ke seluruh dunia.
Kedengarannya seperti banyak pengetahuan yang harus diserap terlebih dahulu, dan jika adaptasi Netflix memiliki satu kelemahan utama, episode pertamanya terlalu banyak dihabiskan untuk mengejar ketinggalan. Tumpukan pengetahuan di episode pertama kadang-kadang menghasilkan dialog ekspositori yang kikuk, dan itu adalah hal yang banyak ditanyakan kepada para pemeran yang mengutamakan anak-anak. Mereka juga tampaknya terlalu bersemangat untuk menetapkan beberapa tema yang lebih penting sejak dini, yang dapat membuat masalah ini terasa lebih suram dari yang seharusnya. Sangat disayangkan episode pertama ini tidak mengedepankan yang terbaik, karena setelah momen-momen awal yang canggung itu, pertunjukan dengan cepat menemukan langkahnya.
Avatar tersebut adalah Pengendali Udara muda bernama Aang, yang dibekukan dalam es hingga ia ditemukan oleh sepasang anak muda di Suku Air Selatan, saudara kandung Sokka dan Katara. Ketiganya adalah protagonis utama cerita ini, Tim Avatar begitu mereka dikenal, dan mereka dikejar dengan gigih oleh pangeran Negara Api, Zuko.
Jika animasi Avatar: The Final Airbender ditujukan untuk anak-anak berusia delapan tahun ke atas, adaptasi live-action ini sepertinya lebih ditujukan untuk penonton dewasa muda atau remaja. Kekerasannya lebih parah–ada banyak aksi bakar diri yang disertai dengan teriakan–namun kekerasan tersebut tidak terlalu mengerikan atau tidak beralasan. Hal ini juga mengejutkan bagi penggemar lama kartun tersebut ketika mendengar Sokka sesekali melontarkan kata seperti 'pantat', namun hal tersebut tidak terasa aneh untuk karakterisasinya dalam adaptasi ini.
Salah satu tema yang lebih berat dari serial ini berkisar pada tekanan yang harus dialami Aang, dengan begitu banyak tanggung jawab berada di pundak mudanya sebagai Avatar. Sulit untuk tidak merasa bahwa aktor cilik, Gordon Cormier, juga diminta untuk membawakan banyak acara ini. Meskipun ada satu atau dua baris penyampaian yang datar di episode pertama yang disebutkan di atas, dia mampu menghadapi tantangan tersebut. Penampilannya penuh dengan kehidupan dan keceriaan serta optimisme yang sungguh-sungguh. Demikian pula, Kiawentiio Tarbell (Katara) mengambil peran yang bisa menjadi suara nalar yang tidak tahu berterima kasih dan memberinya energi kakak perempuan yang cemerlang. Ian Ousley (Sokka) sangat menonjol sebagai anak tertua dari ketiganya, berhasil menangkap rasa percaya diri dan energi konyol Sokka sambil menunjukkan banyak sifat manis dan rentan.
Sementara itu, tokoh antagonis memberikan kekayaan yang sama besarnya pada penampilan mereka. Daniel Dae Kim sebagai Firelord Ozai sangat menakutkan—di samping bulu dagu yang sangat jelek—sebagai penguasa dan ahli strategi yang sangat efisien yang menggunakan anak-anaknya sendiri sebagai pion dalam takdirnya yang nyata. Dallas Liu (Zuko) memberikan keseimbangan yang sangat baik antara musuh menakutkan yang dipenuhi amarah, dan seorang anak yang terluka dan ketakutan yang mencoba memenuhi harapan ayahnya. Namun yang terbaik sejauh ini adalah Paul Solar-Hyung Lee, yang berperan sebagai paman Zuko, Iroh. Penggemar acara animasi sudah memahami mengapa Iroh adalah karakter yang sangat dicintai, tetapi penampilan live-action Lee membuat saya jatuh cinta lagi padanya.
Adaptasi ini membuat sebuah pilihan, dan menurut saya pilihan yang tepat, untuk menunjukkan lebih banyak cara kerja Negara Api, dan itu termasuk menampilkan lebih banyak Putri Azula yang diperankan oleh Elizabeth Yu di sini. Dalam seri aslinya, Azula jarang terlihat di musim pertama, tetapi di musim-musim berikutnya, dia kemudian dikenal sebagai senjata hidup–pengendali api yang kuat dan sadis serba bisa yang bisa ditunjukkan Ozai ke musuh-musuhnya. Penambahan waktu layar di awal cerita memberinya gambaran yang lebih berlapis, menempatkan persaingannya dengan Zuko dan intrik liciknya di depan dan di tengah. Sebagai contoh, adaptasi live-action ini menampilkan Azula membentuk kemitraan rahasia dengan Letnan Zhao yang bersolek dan penuh perhitungan politik (diperankan oleh Ken Leung, yang dapat menikmati adegannya), menciptakan kisah intrik istana yang meningkatkan pemahaman kita. dari kedua karakter sekaligus. Para sahabat Azula juga hadir namun kurang dimanfaatkan, salah satu dari sedikit elemen yang terasa seperti layanan penggemar tanpa imbalan apa pun.
Para aktor sendirilah yang memberikan pilihan terbaik untuk adaptasi live-action ini. Memiliki aktor manusia yang menafsirkan materi dan memakainya di wajah dan bahasa tubuh mereka dapat mengkomunikasikan ide-ide baru dan memberi aksen pada materi yang ada dengan cara yang mendalam. Pada satu titik ketika Iroh mencoba menanamkan kebijaksanaan kebapakan, Zuko melontarkan komentar yang tidak perlu kejam dan menggigit. Anda dapat melihat campuran rasa sakit hati dan kekecewaan di balik mata Lee, serta rasa bersalah yang tiba-tiba muncul di mata Liu. Di tempat lain, Lee bertransisi dengan mulus dari boneka beruang tua yang ramah menjadi singa yang sangat protektif saat ketegangan dalam sebuah adegan meningkat. Demikian pula, kita bisa melihat Aang mengalami beberapa momen lembut dengan mentornya Biksu Gyatso (Lim Kay Siu), yang sikapnya yang bersuara lembut dan protektif mencerminkan hubungan Iroh dengan Zuko.
Musim ini terasa sedikit disingkat dari musim pertama animasi aslinya, tetapi tidak banyak. Salah satunya adalah, dengan durasi sekitar satu jam, masing-masing dari delapan episode memiliki durasi dua kali lipat dari sebuah episode animasi. Tapi itu juga menggabungkan cerita dan bahkan menyatukan elemen-elemen acquainted dengan cara yang tidak terduga. Hasilnya adalah musim yang mengalir seperti satu cerita yang berkesinambungan, tanpa tamasya satu kali atau episode botol. Ditambah lagi, adaptasi ini sedikit menambahkan elemen baru pada latar belakang karakter tertentu dengan cara yang sesuai dengan materi yang ada namun menambahkan lapisan dan nuansa baru pada peristiwa.
Namun, mungkin yang paling penting adalah adaptasi live-action ini berhasil menerapkan satu elemen yang tidak dapat diabaikan: kinetikisme adegan pertarungan. Pada titik ini, sangat sulit untuk tidak memikirkan kembali adaptasi Shyamalan, di mana pertarungan sering kali kaku dan kaku. Salah satu elemen paling ikonik dari seri Avatar adalah bagaimana berbagai bentuk pembengkokan, semuanya terinspirasi oleh seni bela diri di kehidupan nyata, menggabungkan gerakan dan manipulasi elemen menjadi satu aksi halus yang terlihat dapat dipercaya dan fantastis. Versi live-action ini menangkap hal tersebut dengan indah, dengan beragam koreografi pertarungan yang mengekspresikan keunikan dan kelancaran setiap bentuk tekukan, dan sebagian besar pengambilan gambar lebar yang memungkinkan Anda mengapresiasi gerakan elegan seni bela diri. Menyaksikan para pemain beradu satu sama lain, atau kadang-kadang, melawan lawan terampil yang tidak memiliki kekuatan menekuk sama sekali, adalah pengalaman yang sangat menyenangkan.
Semuanya mencapai klimaks yang terasa agak melodramatis dalam banyak hal yang sama seperti akhir musim pertama dari serial animasi tersebut, meskipun sedikit lebih diperoleh dengan meletakkan beberapa landasan penting di awal musim. Dan seperti aslinya, movie ini sebagian bergantung pada subplot kisah cinta yang terasa terlalu terburu-buru untuk menjadi bermakna seperti yang dimaksudkan. Namun saya senang mengetahui bahwa Avatar: Pengendali Udara Terakhir juga memikat hati acara tersebut, dengan karakter-karakter yang bergulat dengan ide-ide seperti patriarki, trauma generasi, pasifisme, dan kekuatan hubungan antarmanusia. Bagian akhir membawa beberapa hubungan dan cerita ke kesimpulan yang memuaskan, sekaligus menyiapkan panggung untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Melawan segala rintangan, saya tidak sabar menunggu.
